Գիտնականներն առաջին անգամ ստեղծել են խոշոր երկնաքարային ալմաստ, որը հայտնի է նաև որպես լոնսդեյլիտ կամ հեքսագոնալ ալմաստ՝ նյութ, որը, ենթադրաբար, կարող է ավելի կարծր լինել Երկրի վրա հանդիպող սովորական ալմաստներից։
Օգտագործելով բարձր ճնշման և ջերմաստիճանի մեթոդը՝ հետազոտողները ստացել են այս գերկարծր ալմաստի մանր սկավառակներ, որոնք ապագայում կարող են փոխարինել սովորական ալմաստներին հորատման գործիքներում, էլեկտրոնիկայում և այլ տեխնոլոգիաներում։ Աշխատանքը հրապարակվել է Nature ամսագրում։
Ալմաստը համարվում է ամենակարծր բնական նյութը։ Դրանց մոլեկուլային ցանցում ածխածնի յուրաքանչյուր ատոմ չորս հավասար կապ է առաջացնում հարևան ատոմների հետ՝ ստեղծելով իդեալական քառանիստերի անվերջ շարք։ Կողքից դիտելիս ալմաստի կառուցվածքը պարունակում է ածխածնի երեք կրկնվող շերտ (նշված A, B և C), ինչը բյուրեղին տալիս է նիստակենտրոն տիպի խորանարդային ցանց։
1960-ական թվականներին գիտնականները ենթադրեցին ալմաստի փոքր-ինչ տարբերվող կառուցվածքի գոյության մասին։ Այս տեսակի փոքր խառնուրդներ հայտնաբերվել են Դիաբլո կիրճի երկնաքարում, որն ընկել է Արիզոնայի անապատում մոտ 50 000 տարի առաջ։ Ի տարբերություն խորանարդային ալմաստի, հեքսագոնալ ձևը պարունակում է ածխածնի կապերի երկու տարբեր երկարություն և ընդամենը երկու կրկնվող շերտ (A և B), ինչը, գիտնականների ենթադրությամբ, նյութի կարծրությունն ավելացնում է 58%-ով։
Հեքսագոնալ ալմաստի բավականաչափ մեծ նմուշների ստեղծումը երկար ժամանակ խնդիր էր։ Խառնուրդների՝ գրաֆիտի, խորանարդային ալմաստի և ամորֆ ածխածնի առկայությունը կասկածի տակ էր դնում դրա գոյությունը։ Ոգեշնչվելով Դիաբլո կիրճի երկնաքարից՝ Վենգե Յանգը և Պեկինի Բարձր ճնշման գիտության և տեխնոլոգիայի կենտրոնի նրա գործընկերները լաբորատորիայում վերստեղծել են երկնաքարի հարվածի պայմանները։ Նրանք մաքրված գրաֆիտը սեղմել են երկու ալմաստե սալիկների միջև և լազերով տաքացրել մինչև 1400 °C, որպեսզի ածխածնի շերտերը տեղաշարժվեն և կազմեն բնորոշ «հեքսագոնալ ցանց»։
Ճնշումը հանելուց հետո թիմը ստուգել է բյուրեղը էլեկտրոնային մանրադիտման և ռենտգենյան բյուրեղագրության միջոցով՝ հաստատելով AB-շերտերի և հեքսագոնալ կառուցվածքի առկայությունը։ Թեև սկավառակները մասամբ խառնուրդներով էին, նյութը ցուցաբերել է սովորական ալմաստից ոչ պակաս կարծրություն։ Գիտնականները հույս ունեն, որ ապագայում կհաջողվի ստանալ մաքուր խոշոր բյուրեղներ՝ նոր գերկարծր նյութի բոլոր ֆիզիկական և մեխանիկական հատկություններն ուսումնասիրելու համար։
